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愛知県西尾市に来ています。
西尾は、知る人ぞ知る抹茶の一大産地。
一般的には「宇治」が認知されていますが
いわゆる抹茶スイーツなどの加工用の抹茶では
最高品質の抹茶を生産します。

今回、10年以上お取引のある抹茶メーカーさんを訪問。
こだわりや抹茶の流通などを学ぶ過程で、
ここ最近疑問に思っていたことを質問しました。

それは、
『なぜ抹茶は海外まで展開し、日本を代表する素材となったのか』

ということ。
国産の農産物が継続困難な状況に進んでいる一方で、
「matcha」が英語になっている理由。

 
訪問することで抹茶文化の歴史、その深まりを学べました。
日本オリジナルの素材である強さ。

その中で高品質を維持している理由として語られ印象に残った
『相対　あいたい』という言葉。
いわゆる契約栽培に近いのですか、市場取引の反対語となります。

生産者と茶匠が対等の関係で売買を行い、
茶匠は生産者へ求める品質を伝え、
生産者はそのゴールをめざす。

そうやって年々品質を高め合う関係性。
訪問した会社は、茶匠を通さずに直接、
生産者さんたちから茶葉を買うそうです。
生産者組合もあり、年に一度は社長さん以下、
会社の人達と旅行へ行くとか。

共に抹茶を作っていることが伝わりました。

直営の喫茶にて濃い抹茶ソフトを堪能。